苦難と貧困の連続、地道な反復実験が人工癌の発生に成功するもノーベル賞は受賞できず　東大医学部病理学教室で人生を全うした　山極勝三郎

山極勝三郎は東京大学医学部を卒業し、病理学者として活躍しました。彼は人工的にがんを作り出す方法を発見し、癌研究の世界的先駆者となりました。

もし選考者達に人種的偏見がなければ間違いなくノーベル生理学医学賞を受賞できたと言われています。

生い立ち

信濃国上田城下（現在の長野県上田市）に上田藩士の山本政策（まさつね）の三男として生まれる。
同郷の医師である山極吉哉の養子となり、ドイツ語を学びつつ医師を目指しました。

1880年に東京大学予備門、1885年には東京大学医学部（のちの東京帝国大学医学部）に入学し、卒業時は首席という成績を残します。
1891年に東京帝大医学部助教授となります。

1892年からドイツに留学します。帰国後の1895年に東京帝大医学部教授に就任。専門は病理解剖学。特に癌研究では日本の第一人者でした。

しかし山極勝三郎の人生には苦難の連続が襲います。その苦難に負けず生き抜いた山極勝三郎の壮絶な人生を紹介します。

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苦難・苦難・苦難の連続

東京大学医学部予科に通うなか、1884年、山極吉哉の長女、包子（かねこ）と結婚します。

東京大学医学部を首席という成績を残して卒業しますが、この間に父親、政策が他界し。生まれて間もない長男、一郎が病死してしまいます。

東京大学を卒業した勝三郎は大学の病理学教室の助手になり医学の研究を続けます。

そして、1892年、文部省からの推薦も有り、ドイツに留学します、そしてコッホやフィルヒョウに師事して医学を学びます。

日本に残った妻の包子は多くの借金と生活苦に、山極父母の所に帰り生活しますが、家計はますます苦しくなります、更に借金取りが毎日押し寄せる日々が続きました。
妻の包子は内職をして働き借金を返済していきます。

1895年、ドイツから帰国後に東京帝大（東京大学の名称が変わった）医学部教授に就任します。借金と貧しい生活でしたが、次男が生まれ、長女も誕生し家族は幸せな生活を送くります。

しかし、幸せな暮らしは一時だけでした。

1898年3月、近隣に火災が発生。勝三郎の自宅も延焼し焼失してしまう災難が生じました。
この火災で当時8歳であった長女の春子が亡くなってしまいます。

この時、勝三郎は、研究発表会に出席していました。

「家が火事で焼け、長女が亡くなった」という連絡を受けた勝三郎は、気が動転し驚きましたが、死んでしまったものは生き返らないと、課題の研究発表を無事に果たし、家に駆けつけたそうです。

長女の春子、次男の二郎が生まれ、10年前に亡くした長男の悲しい記憶や思いが薄らいでいた時に、再び長女、春子を失う悲しい出来事が起き、再び悲しみのどん底に突き落とされてしまいました。

精神的に悲しみからまだ立ち直れない勝三郎に今度は病魔が襲います。
1899年2月に結核を発病します。

勝三郎は医学を研究する立場から、周囲への感染を一番恐れました。
当時はまだ薬のない時代でしたので、喀血や、痰に血が混じると、包子夫人の献身的な介護を受け、静かに日々を送りました。

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実家を襲う苦難

苦難の連続が続く中、勝三郎にはさらなる苦難が襲います。

1903年、実家の山本家の長男夫妻や次兄夫妻が次々と病死してしまい、年老いた母親と二人の兄の子供達が残されました。

家や土地を売払い、実母は家を借り、残された兄の子どもたちを引き取り、内職で細々と暮らしを立てていました。

勝三郎は実母と兄の子供達を東京に呼び寄せ、面倒を見ることにしました。

家計の支出は重なる一方で、弱り目に祟り目の状態でした。しかし、勝三郎はへこたれませんでした。病理学研究への執念が一層強くなったそうです。

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勝三郎の研究

人工癌の研究以前に胃癌の発生、および肝臓細胞癌についての研究を行っていました。そこで勝三郎は「環境がガン細胞を作る」と言い、特定の癌化する細胞があるのではないと述べています。

当時、癌の発生原因は不明であり、主たる説に「刺激説」「素因説」などが存在していたそうです。
勝三郎は煙突の掃除夫に皮膚癌の罹患が多いことに着目して刺激説を採り、実験を開始します。

その実験はひたすらウサギの耳にコールタールを塗擦し続けるという地道なもので、勝三郎の実験を手伝う助手は殆どいませんでした。

新しく就任した助手の市川厚一と共に、実に3年以上に渡って反復実験を行いました、そして1915年にはついに人工癌の発生に成功します。

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幻となったノーベル賞

1920年代において、勝三郎による人工癌の発生に先駆けて、デンマークのヨハネス・フィビゲルが寄生虫による人工癌発生に成功したと報道されていました。

当時からフィビゲルの研究は一般的なものではなく、山極勝三郎の研究こそが癌研究の発展に貢献するものではないかという意見が多く存在していたにもかかわらず、1926年にはフィビゲルにノーベル生理学・医学賞が授与されてしまいます。

現在、人工癌の発生、それによる癌の研究は山極勝三郎の業績に拠るといわれています。

勝三郎は1925年、1926年、1928年と没後の1936年の4度、ノーベル生理学・医学賞にノミネートされますが、ノーベル賞を受賞することはできませんでした。

その大きな要因は研究成果ではなく「人種差別」が当たり前のように行われていた時代だからこそ選考員は日本人を受賞させませんでした。本当に残念です。

山極勝三郎は、関東大震災が発生したその年に帝大を定年退官します。
しかし、退官後名誉教授になっても、教室に出て亡くなるまで研究を続けました。
また晩年は、奥様と朝顔の栽培にも熱中されたそうです。

1928年、ドイツからノルドホフ・ユング賞を受賞。

1930年3月2日、勝三郎は肺炎で逝去します。享年68歳。
ドイツ留学の3年間を除いて、学者としての全生涯を東大医学部病理学教室にて過ごしました。

日本の病理学者。元大阪大学総長の釜洞醇太郎はこう語りました。
山極勝三郎先生の生涯をキーワードで表すと、清貧、結核、癌研究の三つになるであろう。
「およそ明治以来の学者で先生ほどの苦難にあわれた人が他にあるでしょうか。試練というにはあまりにも長く、またあまりにも悲惨でした。」

最後までお読みいただき、ありがとうございました。