スミルナの街が戦火に包まれるなか、日本人だけが見捨てなかった！　ギリシャ・アルメニアの難民８００人を救助した「ココロイタイ」日本人船員の心意気！！

希土戦争

第１次世界大戦（１９１４～１８年）で、現在のトルコを支配していたオスマン帝国が敗北しました。

戦勝国となったギリシャはトルコ西部の港湾都市・イズミル（ギリシャ名・スミルナ）を占領し、ギリシャ・トルコ戦争が勃発します。

ギリシャ軍はイズミル周囲に防御線を築き、外交での解決も模索する構えを見せていましたが、トルコ軍は実力行使でイズミルを奪還する作戦に出ます。

1922年8月26日、トルコ軍はイズミル周囲100kmにわたって全面攻勢に出て、数日のうちにギリシャ軍は総崩れとなり追い込まれてしまいます。

1922年９月、ギリシャ軍はムスタファ・ケマル率いるトルコ革命政府の反撃にあい、イズミルはトルコ軍によって奪還されてしまいます。

イズミルの街が戦火に包まれる中、ギリシャ軍の人やアルメニア人が窮地に陥り、イズミルの岸壁に殺到します。

イズミルに停泊していた各国の船は、それぞれ自国民を優先して乗船させるとイズミルを出向していきました。

取り残された難民は、トルコ軍に追われ、混乱し逃げ惑いますが、彼らを乗せ助ける船はありませんでした。

その時、イズミルの港に日の丸を掲げて停泊していた日本の商船がありました。

「Ｔｏｋｅｉ　Ｍａｒｕ」（　東　慶　丸　）です。

日本はこの戦争では中立の立場でした。

しかし、船の上からこの難民らの苦境を見かねた船長日比左三は、日本へ持ち帰る為に船へ満載に積み込まれていた絹やレースなど、当時はとても貴重であった積荷を海へ投げ捨てるように命じます。

そして、逃げ場を失っていた、ギリシャ人とアルメニア人の難民、約８００人を救助し東慶丸に乗船させます。

難民を追ってきたトルコ軍の指揮官は難民たちの引き渡しを要求してきました。

しかし、日比船長は怯むことなく「この船に乗った難民の、たとえ髪の毛一本にでも触れれば日本への侮辱と見なす」と言い放ち、逆にトルコ軍の指揮官を威嚇しました。

ギリシャやアルメニアの人達を攻撃していたトルコ軍はなぜか指揮官だけでなく兵まで、日比船長を始めとする日本人船員に対抗し攻撃するトルコ兵はいませんでした。

このエルトゥールル号遭難からトルコ人は、日本人に対する特別な感情があり、突然現れた伝説の日本人に対し、トルコ人率いる軍隊は感情が混乱してしまい、日本人には手が出せなかったと考えられます。

こうして、女性や子どもを含むギリシャ人・アルメニア人をトルコ軍から守り通した日比船長の東慶丸は、難民達を乗せ、無事にギリシャの港まで送り届けることに成功しました。

日比船長

この救出劇は、多くのギリシャ人の間で語り継がれてきました。

2017年にはザホス・サモラダスによって「Tokei Maru」という名前の短編アニメ映画が制作されました。

しかし、「Tokeimaru」に関する具体的な記録は残っておらず、助けられた人達の記憶からの伝承は、不確定な所や人によっては異なる記憶などもあり、決定的な確証は得られていません。

ギリシャ近現代史の研究者である東洋大学の村田奈々子教授は、過去の船の記録を調べたり、船会社への聞き取り調査を行ったりした結果、1922年、東地中海に「Tokeimaru」と響きが似た、神戸の東和汽船関連の大連東和汽船の「東慶丸」と判明させます。

また、当時の船長が現在の南知多町出身の「日比左三」という人物だったことも突き止めました。
更に、知多半島に住む日比左三の親族と接触し、左三の母親が熱心なキリスト教の正教会の信者だったことも突き止めたそうです。
なお、村田教授は、東慶丸や日比船長に関する資料について更に有力な情報を探しているそうです。