インドのカースト制度で奴隷扱いの市民を救済する。差別と戦う日本の仏僧　佐々井秀嶺　1億5千万人の信者の頂点　

インドは仏教発祥の地ですが、今では約80％の人がヒンドゥー教徒であり、仏教徒はわずか1％弱と言われています。

しかし、ヒンドゥー教、カースト最下層である『不可触民』と呼ばれる人たちを中心に仏教徒に改宗する人が増加しています。
その仏教徒に改宗を勧めている仏僧、佐々井秀嶺（ささいしゅうれい・87歳）さんを紹介します。
インドでは全国紙に掲載される超有名な佐々井氏ですが、日本ではほとんど知られていません。
半世紀の間、ずっとインドで孤軍奮闘してきた上人様です。
なぜ、遠いインドで仏教を広めているのでしょうか、佐々井秀嶺さんの壮絶な生い立ちからご紹介します。

生き仏、岡山県に誕生

佐々井 秀嶺（ささい しゅうれい、本名：佐々井　実　1935年8月30日 – ）
１９３５年　岡山県生まれ。２５歳の時、高尾山薬王院にて得度。
１９６５年、交換留学生としてタイに渡り、その後インドに入る。１９６７年、龍樹菩薩の霊告によりナグプールに赴く。ナグプールは１９５６年、Ｂ・Ｒ・アンベードカル博士が数十万人の不可触民と共に、仏教に改宗した場所であった。以来、現地の仏教徒と寝食を共にし、アンベードカル博士の仏教復興運動を継承。１９８８年、百万人の市民の署名によりインド国籍を取得。

女と酒にまみれた青春時代

佐々井氏の祖父は、数百年続く大豪農で、幼い頃は戦時中でしたが、戦後も酒好きの両親は自分でどぶろくを作り飲んでいたそうです、そのため佐々井氏は、子供の頃から酒の味を覚えたそうです。

さらに祖父や父親には、奥さん以外の女性がいたそうで、佐々井氏は、大酒飲み、色情因縁、無類の女好きの血を受け継いだことにとても苦しんだそうです。

青年時代は、思い詰めて酒を飲んで暴れ、金に困った時は血を売り。
彼女ができれば、勉強も仕事も手につかず、愛欲に執着してしまい、女性を幸せに出来ない自分に絶望し、放浪の末、青函連絡船から身を投げようとした所を船員にとめられる、1回目の自殺未遂をします。

また、悪い仲間にそそのかされ、悪さを働き、少年院に入れられてしまうことも経験されたそうです。

少年院を出た後、何をやってもうまくいかず、東京で丁稚奉公（でっちぼうこう）をしたり、故郷に戻ったりを繰り返します。心に平穏を得るためにあらゆる宗教書を読み漁るのですが、それも効果がありませんでした。

24歳の時、人生に疲れ、途方に暮れ「仏にすがろう」と出家し僧侶になろうと寺を訪ねます。
しかし、学歴がないことを理由に寺でも門前払いされてしまいます。

佐々井氏は失望し、神も仏もわからなくなり、大菩薩峠に行き、頭に石を打ち付け、2回目の自殺を図ります。

頭を石で打ち続けていると、仏様が現れ「あなたはすでに死んだのです。過去は忘れ、新しく生きていきなさい」と言われたそうです。佐々井氏は自殺を思い止めますが、すでに頭から血が溢れ、瀕死の状態でした。

佐々井氏は必死に山を降ります。
途中、登山者などに助けてもらいながら、なんとか大善寺までたどり着きます。
下図、Googlomapで検索すると、徒歩だと約５時間８分もかかるようです。

この大善寺の井上秀祐住職に助けられ、佐々井氏は回復し、そのまま寺男となりました。
ついに師と仰げる住職に出会える事ができ、そのまま大善寺で修行を行いました。
その後、勢力的に修行に取り組む姿から、井上秀祐住職の信頼を得て、高尾山薬王院を紹介されます。

高尾山薬王院で修行

佐々井氏は、高尾山薬王院　山本秀順貫主のもとで得度し、法名秀嶺を授かります。

佐々井氏の修行は激しく熱いものでした。深夜、山に登って大声で念仏を唱えていると、老僧たちから「うるさくて眠れない」と苦情が来ることもありました。

また、この間に全国各地を行脚し、真言宗だけでなく、禅宗や日蓮宗の寺でも修行します。

山本貫主は佐々井氏の修行に取り組む姿をみて、大正大学の聴講生として推薦し、佐々井氏もアルバイトをしながら仏教各宗の教えを学んでいきます。

しかし、大学で女学生と恋に落ちてしまいます、佐々井氏は再度、学問と恋愛に悩み、乗鞍岳で三度目の自殺を試みますが未遂となります。（詳しいことはわかりません）

佐々井氏の三回の自殺は、いずれも未遂に終わります。仏様の加護を受け、生きながら悩みを抱え、苦労して生きる道を与えられていることを悟ったのではないでしょうか。

山本貫主は誰よりも熱心に修行する佐々井氏を見込んで、寺が費用を負担する形で仏教国・タイへの留学を勧めます。しかし佐々井氏は拒否します。

「今の坊主は、自分の宗派のことしか知らない。でも、昔の坊さんはそうじゃなかった。八宗見学といって、日本の代表的な仏教の八宗を訪ねて、討論して、荒らしまわるような坊主がおったんだ。私も10年間勉強したら、各宗の道場荒らしをやろうと思っていたから、ほかの立派な先輩方をタイにやってくれと頼んだよ」

引用元：東洋経済ONLINEより

当時、滅多になかった海外留学の話を、いずれ道場荒らしをしたいからと断る僧侶は他の僧侶にはいませんでした。

山本貫主は、この仏道に没頭する姿勢を高く評価しており、「ほかの坊主は職業坊主だ。お前しかいない」と強く説得しました。佐々井氏は「これ以上、師匠の勧めに背くわけにはいかない」と渋々タイ行きを決めます。

1965年、高尾山留学僧としてタイに留学し、ワット・パクナーム寺でパクナーム禅を修得します。

しかし、佐々井氏はタイでも女性問題に悩みを抱えてしまいます。
「一度、日本に帰ってこい」という山本貫主の言葉も無視して、逃げるように佐々井氏はタイを出国しインドへ旅立ちました。

「信仰の厚いタイでは坊さんは大事にされる。それが私にはよくなかった。暑いタイではコーラがうまい。いくらでも寄進をしてくれるから1日20本も飲み続けてコーラ中毒になった。おまけに抑えていた女性への感情がむくむくと湧き上がり、気がつけば、タイの尼さんで一番の美人と恋に落ちてな。さらには中国娘も加わり三角関係だ。日本のお師匠様の耳にも入り、もう恥ずかしくて帰国できない。それで、お釈迦様が生まれたインドにしばらく行ってほとぼりをさまそうと。女からも日本からも逃げたんだ」

引用元：東洋経済ONLINEより

御仏が導くインドへ

こうして、御仏が導く運命のインドにたどり着きます。

　中国の花果山で石から生まれた孫悟空は、仙人に筋斗雲をはじめ72の術を習い、如意棒を手に入れ、天界にまで出かけて大暴れする。見かねたお釈迦様が、悟空に言った。
「私の手のひらから出られれば、天界の主にしてやろう。できなければ修行をやり直しなさい」。
　喜んだ悟空が筋斗雲で飛んでいくと、行く手に5本の柱が見えた。悟空は「ここが世界の果てに違いない」と考えて、柱に、勝手に名乗っていた「斉天大聖」と書き、ついでにオシッコも引っかけて帰ってきた。
　ところがお釈迦様は「お前は、私の手のひらから出ていない」と言って、自分の指を見せる。そこには、「斉天大聖」の文字とオシッコの跡が！　お釈迦様は、自分の指を五連山に変えて悟空を押さえつけ、悟空は三蔵法師が来るまでの500年、動くこともできなかった……。

引用元：空想科学研究所より

インドに着いた佐々井氏は、ラージギル日本山妙法寺 八木天摂上人のもと多宝山の仏塔建設を手伝います。
ある満月の夜、枕元に龍樹菩薩が現れ、佐々井氏に「南天龍宮城に行くように」と告げ、姿を消したそうです。

八木天摂上人に相談し、龍樹菩薩の暗示を推測し「ナグプール」を示すものではないかということになったそうです。佐々井は、「ナグプール」は１０万人をカーストのない仏教に改宗させた地。アウトカーストである不可触民解放に力を注ぎ、新憲法を制定したインドの偉人がいた街であることを知り、不思議な運命を感じ取ったそうです。

お告げの街　ナグプール

インド憲法ではカースト制度による差別も、『不可触民』という言葉の使用も禁止していました。しかし、実際はカーストによる差別は根絶できていませんでした。

それをなくすべく、1956年、初代インド法務大臣だったアンベードカル(1891-1956)は、インド中央部ナグプールで不可触民50万人と共にヒンドゥー教から仏教に改宗しました。

仏教を『自由、平等、博愛の宗教』として信仰すると説いていたアンベードカルでしたが、改宗から２ヶ月後に、以前から患っていた糖尿病が悪化し他界します。

アンベードカルの死により、急速に高まっていた、インド仏教はたちまち停滞してしまいます。　

1968年ナグプールで布教活動を開始した佐々井氏は、アンベードカルの活動を知り、深く感銘を受けるのでした。

当時のナグプールは、酷く貧しいバラックの建物が並び、治安も最悪でした。

そんな中で、佐々井氏はお題目を唱え街を歩きました。
初めは異国の外国人が突然現れて、驚いた住民に石を投げられたそうです。

長い間、ヒンドゥー教の「お前たちは人間ではない」という洗脳は、そう簡単に解くことはできず、
仏教は「あなた達も同じ人間である」「みんな平等なんだ」と唱え続けたそうです。

佐々井氏の布教活動は、次第に聞いてもらえるようになり、街が少しずつ変わっていきました。

学校に養老院、孤児院、それに迫害されたときに皆で団結できるような組織を作り、住民に希望ができ見違えて良くなっていきました。街がきれいになり、治安も良くなって行きました。

その結果、犯罪が多発するスラム街だった街が、半世紀を経て3階建ての立派な住宅が建ち並ぶ治安のいい街に生まれ変わったそうです。

インドでの断食

「アンベードカル博士改宗記念日」の式典の後、佐々井氏はそれにならって８日間の断食行を行うことを宣言します。そのときうっかり“断食”と“断水”を行うと口に出してしまうのです。

通常、インド人の断食も水分は充分に補給します。周囲の人達からは止められますが、佐々井氏は、かまわず仏教徒の空き地で断食をはじめます。

佐々井氏の断食は、新聞にも大きく写真が載り、見物人が続々と詰めかける中で行われました。
途中、ドクターから止めないと死ぬと言われますが断わります。

ドクターは朝昼晩、夜中にも脈をとり、瞳孔検査をし、聴診器をあてて、どうしてこの男は生きていられるのだろうと首を傾げますが、佐々井氏は、断食をやり遂げます。

しかし、その後、声が出なくなるなど、身体を酷使した反動が襲い、回復過程の方が、さらに苦しかったと述懐しています。

不法滞在で逮捕

佐々井氏がインドに渡り20年、長らくビザを更新せずにインドに滞在していたため、不法滞在で逮捕されます。

日本に強制送還され、二度とインドに戻れないという危機に直面します。

そこで立ち上がったのが、ナグプール市の民衆でした。「全市民佐々井秀嶺擁護委員会」が結成され、佐々井氏へのインド国籍授与を訴える署名を1カ月で60万人分も集め、デリーの首相官邸に提出しました。

その結果、当時のラジヴ・ガンディー首相は佐々井氏に「アーリア・ナーガールジュナ（聖龍樹）」というインド名を与え、国籍を付与したのでした。

ブッダガヤの大菩提寺

ヒンズー教徒の支配下にあるブッダガヤの大菩提寺を仏教徒の手に取り戻すために、信徒を組織して5000キロメートルを練り歩く抗議の行進を実施。佐々井氏が始めた大菩薩寺の奪還闘争は、今もインド最高裁判所で係争中です。

佐々井氏暗殺計画

激増する仏教徒に恐れをなすヒンドゥー教の過激派や、佐々井氏の人気を妬む一部の仏教僧が、佐々井氏暗殺を企んでいるそうです。

なぜ、殺されそうになっても怯まないのですか？と尋ねると、それまでにこやかだった佐々井氏は語気を強めて下記のように語ったそうです。

「それはやっぱり使命があるから。殺されるのは怖いことだが、使命があれば立ち向かえる。今でも人民党（現在の政権与党・右派）はアンベードガルの功績を蹴落とそうとしているが、黙っちゃいられない。右の頬を殴られたら左の頬を出すというものじゃないんだ。もともと不可触民といわれていた人たちは、アンベードガルが戦って、戦って、少しずつ地位を回復してきた。仏教には不殺生戒があるけども、戦わなければ、仏教徒社会がなくなって、もとの不可触民に戻されてしまう恐れがある。仏教徒が戦わなければ、人々は平等にならない。だから平等になるまで戦うんだ」

引用元：東洋経済ONLINEより

佐々井氏にとっての「使命」とは、必ず果たすべきもの。そのために、身を賭す覚悟で何十年間も戦いに挑んでいるそうです。

意識不明の重体

2014年佐々井氏は体調を崩し一時意識不明の重体となります。
日本にも佐々井秀嶺氏危篤！の報道がされ緊張が走りました。

「休んでいる暇はないのだが、3年前に1度、意識不明の重体となってな。病院のまわりは何千人もの市民が取り囲んで警察が出る騒ぎだ。ところが、ナグプールの病院にいるはずが、私はなぜか意識の中ではヒマラヤの病院にいたんだ。担当の看護師は顔を見せてくれないが、後ろ姿から美人とわかる。それでこんなことを言うんだ。
『あなたは、今まで頑張ったから極楽に行けます』
『俺は死ぬのか？　まだやらねばならないことが3つもあるんだ！』
『生き返ると何倍も苦しいことが起きるから、もう死んだほうが楽でしょう』
『ダメだ、シャバに戻せ！』
すると、スーッと私の身体の中に入ってきた。看護師の格好をしていたが、観音様だったんだな。大変なのは取り囲んでいた市民だ。私の呼吸が止まった時、“ササイが死んだー！”と大泣きしていたら、“生き返ったー！”“えー!?”と。わっはっは！　それから州知事の命で救急ヘリが迎えにきて、ボンベイに移送されたんだが……」

引用元：週刊女性PRIME

佐々井氏の、やらなければならない3つのこととは？

３つ目の「南天鉄塔」についてまとめてみました。

南天鉄塔の遺跡

１９９０年代、シルプールを訪れた佐々井氏は、この遺跡の仏教的な重要性を認識し、仏教徒から資金を集め主要な土地を購入して、インド考古学局のＡ・Ｋ・シャルマ氏に依頼して発掘を行いました。

２００３年には、２メートルの仏陀坐像を安置する寺院跡を発見。発見者の佐々井氏の名を冠して「ササイ・マハービハーラ」（現在は、ティーヴァラデーヴァ・ビハーラに改称されている。）と名付けられます。

一帯から僧坊跡、巨大な市場の跡、複数の寺院など次々と遺跡が見つかり、ナーランダ仏教大学の規模をしのぐ一大仏教都市が確認されました。

「だから、夢ではないと言っただろう。ナグプールから約40キロ離れたマンセルという地区に龍樹連峰と呼ばれる山々があることがわかり、その土地の一部を買い許可を取って10年かけて発掘した。そしたら首のない仏像や寺、そして鉄塔らしき遺跡も発見したんだ。しかし、まだ塔の内側は発掘できていない。黄金の像がでるか、経典がでるかまだわからん。発掘許可を得ようと、日本からも偉い考古学者さんらが来てくれて、一緒に政府の考古学調査研究所に交渉したんだが、上位カーストのバラモンのやつらがね、仏教の遺跡であると証明されたくないわけだ。
私の死んだ後になるかもしれないが、いつか掘れる日が来るだろう」

引用元：週刊女性PRIME

遺跡の発掘に妨害されたりするそうですが、佐々井氏が健在のうちに発見され立証されることを願います。

1億5千万人の信者の頂点に立つ

ヒンドゥー教徒の国・インドでアウトカーストである不可触民を中心に、爆発的に仏教徒が増えています。半世紀前にわずか数十万人だった信者は今や1億5000万人となるそうです。

その仏教復興の原動力となったのは、インド仏教の頂点に立つ一人の日本人僧、佐々井秀嶺上人です。
今回、一緒に佐々井上人の素晴らしい活動を見てきましたが、皆さんはどのように感じたでしょうか。

2023年5月下旬より佐々井上人は、日本へ帰られています。佐々井上人のお話を直接お聞きしたいと考えていましたが、交流会などの行事が私の仕事の関係で都合が合わず、まだお話する機会がありませんでした。インドに戻られるまでに是非一度、直接お会いし、お話を聞きたいと思っていますが、行事が行われるか情報収集中です。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。