写楽・北斎…天才たちを見出した目利き、敏腕プロデューサー「蔦屋重三郎」

江戸時代のヒットメーカー、「蔦屋重三郎」についてご紹介いたします。

おいたち

蔦屋重三郎（つたや じゅうざぶろう）は、1750年 2月13日（寛延3年）生まれとされています。
出生地についての詳細は残っていませんが、のちの活動拠点から見て、江戸・新吉原周辺と考えられます。

父は尾張の丸山重助、母は津与と言われています。両親について詳しい記録は残っていませんが、

父重助は、新吉原という地域に関係のある仕事に就いていたと考えられます。

母津与は吉原の遊女だったと思われます。また 江戸の広瀬氏出身という記録もあり、はっきり判りませんが、母津与は上級の遊女だった可能性も考えられます。

当時の遊女の中には、お家お取り潰しにあった武家出身者の子女が多く存在したそうです。
訪れた大名や旗本などの相手をするためには、茶道や華道はもちろん、和歌や礼儀作法にも幼いころから躾けられた武家の子女が適任だったそうです。

重三郎の本名は柯理（からまる）、7歳の時に両親が離婚し喜多川氏の養子となったそうです。

喜多川氏の養子となったあとも母津与と重三郎の関係は続き、重三郎が出版業界で成功する影響を強く与えたと言われています。

「蔦屋」は喜多川氏が経営していた店の屋号で、重三郎はそこで幼年期を過ごしました。

一説には、「吉原遊郭の下働きの子」とも言われ、身分は決して高くなかったようです。
むしろ町人層の中でも“はぐれ者”のような存在だった可能性もあります。

しかし、彼はその環境の中で、人の動き・金の流れ・情報の価値を体で覚えていったとも言われています。
遊郭という“文化と欲望の交差点”で生まれ育ったことが、のちの目利き力や商才につながったのでしょう。

現代で言えば、敏腕プロデューサーにして出版社の社長、さらには文化キュレーター。
江戸時代中期、そんなマルチな顔を持つ人材に成長していきます。

彼の店「蔦屋」（平賀源内より店名を頂き「耕書堂」に）は、新吉原の近くにあり、色と情報、笑いと風刺が入り混じる文化の発信地でした。
この店から世に送り出されたのが、後に日本文化の象徴ともなる浮世絵師・東洲斎写楽、絵師・葛飾北斎、
そして滝沢馬琴でした。

重三郎の生涯

1773年（安永2年）重三郎は23歳で吉原大門口の五十間道に面した「蔦屋次郎兵衛店」を間借りし、書肆「耕書堂」を開業します。​

1. 吉原で「耕書堂」開業

当初は、鱗形屋孫兵衛が刊行していた吉原細見『這婥観玉盤』の卸しや小売りを手がけていたそうです。​

このころ、重三郎は、平賀源内に師事し、親しくしていたと伝えられており、その縁から源内が「耕書堂」という名前を与えたという説が有力です。

「耕書堂」の耕書とは、田を耕すように書を耕す（＝学問や出版に励む）という意味合いがあり、「堂」は建物や店名に使われる接尾辞で、「書斎」や「書房」に近い意味です。

つまり「耕書堂」は「学問や出版を耕し育てる場」といった精神を表した名前出そうです。

2. 自らの出版活動の開始（1775年）

1775年（安永4年）、鱗形屋が重版事件で処罰され、吉原細見の刊行が困難となったことを受け、重三郎は自ら『籬の花』と題した吉原細見の刊行を始めました。​同年には、北尾重政を絵師に起用した『一目千本』を刊行し、版元としての活動を本格化させました。

「一目千本」とは、もともとは奈良の吉野桜に由来する言葉で、「一目見ただけで千本の桜が咲いているように見える」という意味だそうです。

吉原遊郭に所属する遊女たちを花に見立て、浮世絵師・北尾重政が花の挿絵を描いた豪華本でした。

3. 日本橋通油町への進出（1783年）

1783年（天明3年）、重三郎は日本橋通油町に進出し、耕書堂を開業しました。​この地で、狂歌師として「蔦唐丸」を名乗り、喜多川歌麿画の『燈籠番附 青楼夜のにしき』や、四方赤良（大田 南畝の別名）編の『通詩選笑知』などを刊行しました。

重三郎はただ書物を売るのではなく、「人に回し読みされる面白さ」「読者の嗜好」を読み取る感覚を身につけており、ただの貸本屋ではなく、洒落本・黄表紙・浮世絵などのエンタメ出版を専門とする店として、江戸のカルチャーに旋風を巻き起こします。

重三郎は武士ではなく、町人。それも裕福な町人ではなく、底辺に近い立場から成り上がった人物とされています。

だからこそ、庶民の欲望や興味、笑いのツボに共感できたとも言えます。
当時の出版物は、知識人向けの漢文や教養書が主流でしたが、重三郎は「庶民が本当に読みたいもの」を出版したいと考えました。

その結果、彼の出版物は飛ぶように売れ、「蔦屋重三郎ブランド」が確立されていきました。

重三郎の恋

大河ドラマでは五代目花魁瀬川との恋模様が話題となりましたが、史実はどうだったのでしょうか。

1775年（安永４年）、盲人の高利貸しである鳥山玉一（検校）が約1,000両（現在の価値にすると1億円）もの巨万の財を投じて松葉屋の五代目瀬川を身請けしたのは史実だったそうです。

1778年（安永7年）に視覚障害者グループ「当道座」の関係者が不当な高利貸しを行っていたことが発覚。
鳥山検校を含む関係者は、幕府によって一斉に検挙され、江戸時代の社会に大きな衝撃を与えました。

鳥山検校は財産没収、そして武蔵・山城・摂津・遠江より追放の上、役職を解任される厳しい処分を受けました。
鳥山検校が追放された後、妻として嫁いでいた瀬川は一時的に吉原の妓楼、松葉屋に預けられたそうです。

その後、瀬川は旗本・飯沼の妻となり、二人の子供を生みました 。
飯沼氏の詳細は記録がなく詳細は判りません。

そして飯沼氏が亡くなると、本所埋堀の大久保家町屋敷の家守をしていた大工、結城屋八五郎と連れ添い老後を過ごしたという話や、尼になったと言う話が伝えられています。しかし、明確なことは判りません。

このような瀬川の生涯の中で、吉原に出入りしていた重三郎と知り合いだった可能性は高いと考えられます。

大河ドラマでは、幼馴なじみであるだけでなく、ともに男女として思い合っている関係として描かれていました。
しかし、新吉原で生まれ育った重三郎は、遊郭の厳しい掟を十分理解していたと考えられ、吉原関係者が遊女に手を出すことは、決してしなかったと思われます。

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埋もれた天才達を見出した江戸の伯楽

重三郎は、江戸の街から次々と天才を発掘し育てていきます。

大田南畝、恋川春町、山東京伝、曲亭馬琴、北尾重政、鍬形蕙斎、喜多川歌麿、葛飾北斎、東洲斎写楽など多数の作家、浮世絵師を見出してプロデュースしていきます。

「伯楽がいてこそ千里の馬が存在する」

韓昌黎集（かんしょうれいしゅう）韓愈（かんゆ）の「雑説」にある、まさに「伯楽」その人でした。

まさに、重三郎が写楽や馬琴たちを見出し、育て、世に出すことがなければ、江戸時代の素晴らしい芸術品はこの世に存在していなかったかもしれません。

写楽─10ヶ月だけ現れて消えた伝説の絵師

写楽の作品は、役者絵（歌舞伎役者の似顔絵）として独特。
誇張された表情やポーズは、当時の常識を覆しました。

でも彼の活動期間は、なんとわずか10ヶ月。この謎多き絵師を世に出したのが、重三郎です。
彼は「売れるかどうか」ではなく、「面白いかどうか」で勝負していた節があります。
まさに編集者の感覚で才能を開花させたプロデューサーだったのです。

謎に包まれた写楽については、また改めて記事にしたいと思います

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北斎──名もない若手時代から目をかけた

「富嶽三十六景」で知られる葛飾北斎。
彼が“北斎”を名乗る前、無名時代から蔦屋は仕事を与えていました。

それが黄表紙（きびょうし）という絵入りの娯楽本。
今で言うライトノベルや漫画のような存在です。

北斎はその挿絵を描くことで腕を磨き、後の大成につながりました。
つまり重三郎は、北斎を“育てた”編集者でもあるのです。

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馬琴──『南総里見八犬伝』を生んだ筆の鬼

馬琴といえば、長編『南総里見八犬伝』で有名ですが、その前から重三郎に見出されていました。
洒落本・読本というジャンルで馬琴が書き、重三郎が出版することで、江戸の読者に受け入れられていきました。

馬琴は非常に職人気質で、完成度を高めることにこだわる人。
一方、重三郎は斬新さと時代感覚を大事にするタイプ。

その緊張感ある関係性が、江戸文芸の質を押し上げたとも言えるでしょう。

重三郎のすごさは、目の前の流行に乗るだけでなく、「この才能は時代を動かす」と見抜くセンスにありました。
彼がいなければ、写楽も北斎も馬琴も、私たちが知る形では残っていなかったかもしれません。

現代にも通じる、「才能を見出す力」「編集・プロデュースの力」。
江戸の時代に、それを実践していた蔦屋重三郎という人物は、まさに時代の一歩先を読むビジネスパーソンだったのです。

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晩年と死

重三郎のプライベートについては、記録が乏しく、長らく「不明」とされてきました。

最近、重三郎の妻が検証され、北尾重政「絵本吾妻抉」にて、蔦屋重三郎一家が商売繁盛を願って「恵比寿講」（えびすこう）を開いている場面が描かれています。

絵の中央で頭を下げているのが重三郎で、その右となりで両手を合わせている女性が重三郎の妻と考えられます。

北尾重政は、「一目千本」の頃から、重三郎とともに江戸文芸を築いてきており、古くより重三郎を見知っていたと考えられ、重三郎の家族を描いた貴重な絵図と考えられます。

また、安藤優一郎の書籍に、重三郎の妻のことが記載されており、重三郎の死に際に、妻と別れの言葉を交わしたことや、妻が1825年に死去したことが記されています。

正法寺の重三郎の墓に記されている「錬心妙貞日義信女　文政8年10月11日」が重三郎の妻であろうと見られています。

また多くの戒名が掘られており、重三郎の父母、そして「蔦屋重三郎」の名前を受け継いだ２代目～４代目重三郎までが墓石に記されているそうです。

蔦屋家の墓碑は当初より正法寺にありましたが、度重なる関東大震災、東京大空襲などで破損してしまったそうです。
そのため、現在の墓碑は昔の史料を元に復刻したものです。
何故か「徳治12」という年号も掘られており、徳治は1306年頃の年号で、重三郎の関係者では考えられないため、明治の彫り間違いと考えられます。

重三郎夫妻に子どもがいなかったため、耕書堂の番頭だった勇助が養子となり、耕書堂の二代目になりました。

1797年（寛政9年）重三郎は47歳になり、前年秋ごろより体調が悪化しており、3月になると更に重篤となり、5月6日、とうとう逝去されます。

死因は当時、江戸で流行していた「脚気」だったようです。

初代重三郎は、生前に耕書堂の経営を養子となった番頭・勇助に託し、すべての身代を、ゆずりました。

重三郎の死後、番頭勇助は、「二代目蔦屋重三郎」と名乗って耕書堂を引き継いだのです。

初代重三郎は、新吉原に近い「正法寺」に葬られました。

まとめ

この時代は、尊王攘夷運動や大老井伊直弼が暗殺される桜田門外の変が起き、政治が混乱し、治安も悪化していきます。

江戸市中では火災・大きな騒動が相次ぎ、出版物に対する統制も厳しくなっていきました。
初代重三郎の死後、耕書堂を引き継いだ二代目、三代目、四代目は、事業を継続し奮闘しましたが、初代重三郎ほどの企画力・作家育成力が乏しく、耕書堂は、新たな出版ニーズ（新聞、翻訳書、実学書）に対応できなかったことなどから、1861年（文久元年）とうとう廃業に追い込まれてしまいました。

文化と時代のズレ、政治的な弾圧、経営的後継者不足、技術革新に乗り遅れたこと——これらが複合的に絡んで、
耕書堂は幕末にその役割を終えたと考えられます。

江戸のカルチャーは、初代重三郎が作ったと言っても過言では無いと思います。

写楽の絵、北斎の富士、馬琴の小説。
私たちが感じる「江戸らしさ」の一部は、初代重三郎のフィルターを通って生まれました。

天才を見抜くのも、支えるのも、世に出すのも難しい。
でもそれをやってのけた初代重三郎彼のような伯楽が存在したこそ、「文化」を動かしてきたのかもしれません。
現代で言えば、敏腕プロデューサーにして出版社の社長、さらには文化キュレーター。
江戸時代中期、そんなマルチな顔を持つ初代重三郎が存在したのです。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。